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Armstrong busca el séptimo "Tour de Lance"

Lance Armstrong busca volver a escribir una página más en la historia del ciclismo ganando su séptimo Tour de Francia consecutivo. La ronda gala partirá de Fromentine el sábado 2 de julio con una contrarreloj de 19 kilómetros que los corredores tendrán que cubrir entre Fromentine y Noimountier-en-I’lle y terminará el día 24 en los Campos Eliseos de París. El corredor norteamericano es el claro favorito para revalidar la victoria y no parece que tenga un rival claro, sobre todo, después de las dudas que creó Jan Ullrich en la pasada vuelta Suiza. No obstante, a falta de un candidato claro para relevar como vencedor al corredor tejano hay varios corredores que aspiran a copar el podio de París como Ivan Basso, Alexandre Vinokourov, Iban Mayo, Roberto Heras, Floyd Landis, Santiago Botero, Andreas Kloden o Denis Menchov, además del ya mencionado Jan Ullrich.

Lance Armsrong, seis veces ganador de la ronda gala partirá de la línea de salida de Fromentine dispuesto a revalidar su título y adjudicarse, de manera consecutiva, su séptimo Tour de Francia.. Armstrong tiene 33 años y afronta su última carrera, ya que ha declarado que abandonará la práctica del ciclismo al finalizar el Tour. En esta última temporada suya únicamente disputa el Tour y compite en las demás pruebas en las que participa con el único fin de preparar la principal prueba ciclista del calendario internacional. Según el propio Lance Armstrong "este Tour se ganará en la montaña" y dejó claro que sus opciones están intactas. "Me siento fuerte en la bici", asegura."Me siento un poco mejor que en la Dauphiné, me estoy recuperando bien", expresa tras haber perdido 1,5 kilos desde que fue cuarto en la prueba disputada en Francia."Habrá algunas sorpresas para mucha gente, especialmente si hace mucho calor", advierte, dando un consejo claro: "Habrá que pensar en una palabra: agua, agua, agua", para evitar la deshidratación. Armstrong lo pasa mal en días de mucho calor, tal y como se pudo ver en el Tour del 2003.

Sobre sus lesiones tras la caída que sufrió la semana anterior al inicio del Tour en un entrenamiento, asegura que "todo está bien".

En principio el principal rival del corredor norteamericano debería ser Jan Ullrich, cinco veces segundo en la ronda gala. El ciclista alemán ha suscitado dudas en los aficionados al ciclismo después de su última actuación en la Vuelta a Suiza, donde no pudo mantenerse con los mejores en la montaña, pero aún así, Ullrich declaró que se encuentra en un gran momento de forma e intentará desbancar a Armstrong antes de la retirada definitiva del tejano. Sobre su relación con el americano, Ullrich aclaró que no considera al estadounidense como su amigo, sino "un rival deportivo". "Ni siquiera tengo su número de teléfono móvil. Somos rivales deportivos, pero no amigos", ha manifestado el único alemán que ha ganado el Tour de Francia, en los 102 años de historia del Tour. Según Ullrich, "esta rivalidad no da lugar de momento a ningún contacto personal. Nos damos la mano en la salida, nos deseamos buena suerte, pero nada más", ha dicho el jefe de filas del T-Mobile.

Sobre los corredores vascos que participarán en la ronda gala, Iban Mayo es un claro aspirante al podio de París. El igorreztarra ha preparado a conciencia en Tour de Francia sacrificando para la preparación de la misma toda la primera parte de la temporada. No obstante el propio Iban ha manifestado que la general es secundario para él, y que prefiere centrarse en sumar victorias de etapa, ya que, en su opinión, el podio o la victoria en la general está muy cara. "Mi ilusión sí es la general, pero de ilusiones no se vive. Esto es real y hasta ahora ha habido un solo corredor que ha ganado seis veces y yo ni siquiera he hecho podio. No voy a decir que aspiro a ganar o hacer podio porque hasta ahora no lo he hecho" declaró el líder del Euskaltel – Euskadi. Para Mayo, hay muchos aspirantes a las plazas de honor de París y considera que serán rivales muy duros para el patrón del Tour en los últimos seis años, Lance Armstrong. Para el escalador de Igorre, los candidatos al podio son "Vinokourov, Mancebo, Heras, Landis, Botero, Leipheimer, Menchov o Valverde, junto a los tres primeros de la edición de 2004: Lance Armstrong, Andreas Kloden e Ivan Basso".

Un histórico del Tour, Eddy Merckx, en recientes declaraciones, decía que Jan Ullrich no lleva bien la presión y que no cree que pueda batir a Armstrong. Sobre la pregunta que le realizaron algunos periodistas sobre si Armstrong es mejor que él, respondió que "yo quizá fui el mejor de mi época, y Armstrong es posiblemente el mejor de su época". Por tanto, parece que el favorito para el escalón más alto del cajón es para todos el mismo de los últimos años, y que la principal batalla se presentará por saber quién copará los restantes dos escalones, posiciones para las que hay un amplio abanico de opciones.

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