02/08/2007
Al menos cuatro personas han muerto al derrumbarse un puente sobre el río Misisipi en la ciudad estadounidense de Minneapolis, en un accidente que no tiene "connotaciones terroristas", según el Departamento de Seguridad Nacional.
La cifra de fallecidos facilitada al principio era de siete, pero la Policía rebajó la cifra posteriormente a cuatro.
"Estamos observando la situación. No existe ningún indicio de que el colapso haya sido un acto terrorista", ha dicho un portavoz del Departamento de Seguridad.
Hasta el momento no se ha dado a conocer la cifra oficial de heridos, pero medios locales de información han dicho que serían 60 y que algunos de ellos se encuentran en estado crítico.
Según el alcalde de la ciudad, R.T. Rybak, hasta el momento se sabe que seis personas han muerto como resultado del colapso del puente que estaba siendo reparado.
"Será una noche muy trágica cuando haya terminado", agregó Rybak en una conferencia de prensa en Minneapolis.
El puente se derrumbó al atardecer y en el momento de mayor circulación de vehículos.
Varios tramos de la estructura, una de las principales conexiones viales de la ciudad de Minneapolis con la ciudad vecina de St. Paul, cayeron sobre el río, al igual que unos 50 vehículos, según mostraron las imágenes de canales de televisión del estado de Minnesota.
El desplome ocurrió a las 18:05 locales (22.05 GMT) cuando miles de personas salían de la ciudad al concluir su jornada de trabajo. "Fue una imagen irreal. Hubo un estruendo enorme y comenzaron a caer los vehículos. Algunos lograron escapar", dijo un testigo entrevistado por un canal de televisión.
"Ha sido una catástrofe de proporciones históricas. Estamos respondiendo de la mejor forma posible a esta emergencia", señaló el gobernador del estado, Tim Pawlenty.
Medios locales de información dijeron que entre los vehículos quecayeron al río habría un autobús escolar que regresaba a la ciudad con estudiantes en su interior. Emisoras locales de radio dijeron que el autobús escolar pasó el puente segundos antes del derrumbe y que los estudiantes lograron escapar por una puerta trasera.
Además, un camión de carga se incendió sobre el puente y una espesa nube de humo cubrió el lugar al que llegaron los servicios de bomberos.
Grupos de rescate y hombres ranas acudieron en ayuda de personas atrapadas en los vehículos que cayeron en las aguas del río.
El puente, construido en 1967, se encuentra a unos 30 metros sobre el río y tiene cuatro carriles.
Suspendidas las labores de busqueda
Los equipos de rescate han tenido que suspender las labores de búsqueda con la caída de la noche ya que es demasiado peligroso buscar en las aguas entre los escombros del puente y con al menos 50 vehículos sumergidos.
Las autoridades han pedido a las personas que buscan a alguna persona desaparecida que se dirijan a un hotel cercano, donde la Cruz Roja ha fijado su centro de operaciones.
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