13/05/2008
Les sauveteurs s'efforçaient mardi de dégager les milliers de victimes prises sous les décombres après le violent séisme de lundi dans le centre de la Chine, qui a fait plus de 12.000 morts selon un nouveau bilan officiel, encore provisoire. Les autorités chinoises ont accepté l'aide étrangère, notamment proposée par les Etats-Unis, le Japon et l'Union européenne.
Selon la presse officielle, des équipes de secours ont atteint la région de Wenchuan dans la province du Sichuan (centre), épicentre de la secousse de magnitude 7,9. Mais des orages accompagnés de fortes pluies ralentissaient les opérations de sauvetage, contraignant des militaires dépêchés dans la région à reporter leur mission, a précisé l'agence Chine Nouvelle.
Le bilan du tremblement de terre dépasse désormais 12.000 morts dans la seule province du Sichuan, a annoncé l'agence officielle Chine Nouvelle sans fournir de plus amples précisions. Il devrait encore s'alourdir en raison du nombre de personnes, plusieurs milliers, toujours coincées sous les décombres d'immeubles effondrés.
Plus de 18.600 personnes restaient ainsi ensevelies sous les décombres dans des comtés autour de Mianyang, proche de l'épicentre, d'après Chine Nouvelle. Par ailleurs, plus d'une vingtaine de touristes britanniques et américains étaient toujours portés disparus.
Cinquante mille soldats et policiers ont été envoyés sur place pour participer aux opérations de secours, d'après le ministère de la Défense. Environ 20.000 étaient à pied d'oeuvre et 30.000 autres arrivaient par divers moyens de transports.
Les cadavres, recouverts à la hâte de couvertures, s'alignaient dans les rues, remplissaient les cours d'écoles transformées en morgues. Jusqu'à présent, 58 personnes seulement ont été dégagées des immeubles effondrés dans la zone du séisme, a expliqué à Chine Nouvelle un porte-parole de l'Institut sismologique chinois, Zhang Hongwei.
Pékin accepte l'aide étrangère
Par ailleurs, le gouvernement chinois a annoncé mardi qu'il acceptait l'aide étrangère. Toutefois, le porte-parole du ministère des Affaires étrangères Qin Gang n'a donné aucune précision sur le type d'assistance qu'accepterait la Chine ou si cette aide inclurait la fourniture de matériels ou la présence d'experts.
Qin Gang a précisé aux journalistes que de nombreux pays ont proposé leur aide après le séisme d'une magnitude préliminaire de 7,9. Il a ajouté que les autorités chinoises chargées de la gestion des catastrophe vont prendre contact avec ces pays ainsi qu'avec les diverses organisations.
Le gouvernement a mobilisé plus de 20.000 soldats, policiers et réservistes pour porter secours dans la région sinistrée, qui a été placée au deuxième niveau de l'état d'urgence. Dans les zones les plus touchées, des glissements de terrain ont bloqué les routes, et les secouristes devaient rejoindre les sinistrés à pied.
Il s'agit du séisme le plus meurtrier en Chine depuis plus de 30 ans. En 1976, un tremblement de terre avait fait 240.000 morts dans la région de Tangshan, non loin de Pékin.
Un numéro vert
A Paris, le président Nicolas Sarkozy a exprimé sa "plus profonde émotion" et "le soutien de la France", tandis que le ministre français des Affaires étrangères Bernard Kouchner faisait part dans une lettre à son homologue chinois la "solidarité de la France". Un numéro vert (gratuit), le 0 800 174 174, a été mis en place et est accessible depuis la France "aux personnes ayant actuellement des proches de nationalité française présents dans cette région, pour lesquels notre ambassade à Pékin et notre consulat général à Chengdu sont entièrement mobilisés", selon le ministère.
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