Armstrong avec Astana la saison prochaine

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Armstrong portera les couleurs de l'équipe Astana dirigée par Bruyneel la saison prochaine. Photo: EFE

Lance Armstrong a remporté ses sept Tours de France sous la houlette du directeur sportif Johan Bruyneel. Il ne pouvait pas partir à la conquête d'un huitième succès dans la Grande Boucle sans lui.

Armstrong portera les couleurs de l'équipe Astana dirigée par Bruyneel la saison prochaine avec en point d'orgue le Tour 2009, a confirmé le Texan mercredi.

Le vice-président de la fédération kazakhe, Nikolai Proskurin, avait auparavant déclaré à l'Associated Press qu'Armstrong avait accepté de courir gratuitement pour l'équipe basée au Kazakhstan la première année et qu'il avait signé pour participer à cinq courses, dont le Tour de France.

Armstrong, âgé de 37 ans et vainqueur de son dernier Tour en 2005, a affirmé qu'il sortait de sa retraite pour promouvoir la lutte contre le cancer. Il veut aussi utiliser son retour à la compétition pour essayer de démontrer qu'il est propre aux sceptiques doutant qu'il ait pu signer ses sept victoires consécutives dans le Tour sans l'aide de produits interdits.

Le Texan a annoncé à New York que l'expert antidopage Don Catlin allait mettre sur pieds un programme indépendant pour le contrôler. Catlin a supervisé les tests de dépistage d'agents anabolisants pendant les Jeux d'Atlanta en 1996 et a dirigé le premier laboratoire antidopage américain à UCLA pendant 25 ans.

Il est désormais à la tête de l'organisation Anti-Doping Research, qu'il a fondée pour découvrir de nouveaux produits et développer des méthodes de dépistage.

"Au bout du compte, vous avez l'un des experts éminents à l'échelle mondiale pour valider la performance", a déclaré Armstrong.

Armstrong a ajouté que la seule course d'importance qu'il est certain de disputer avant le Tour de France est le Tour Down Under en Australie au mois de janvier.