Le coureur basque Imanol Erviti conclut la bonne échappée du jour

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Imanol Erviti (Caisse d'Epargne) remporte la 18e étape de la Vuelta. Photo : EFE

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Imanol Erviti, qui faisait partie d'un groupe de 16 coureurs échappés après environ 50 km de course, a pris le meilleur au sprint sur l'Irlandais Nicolas Roche (Crédit Agricole), pour boucler en 3 heures et 53 minutes cette étape de 167,4 kilomètres entre Valladolid et Las Rozas.

Arrivé une seconde après le duo de tête, l'Espagnol David Herrero (Xacobeo-Galicia) se classe troisième, devant le Bélarusse Vasili Kiryienka (Tinkoff Credit Systems).

Le leader Alberto Contador finit 26e de l'étape à 7 minutes et 49 secondes d'Erviti mais conserve 1:17 d'avance sur Levi Leipheimer, son équipier américain chez Astana.

L'Espagnol a déjà gagné le Tour de France, en 2007, et le Tour d'Italie cette année. S'il remporte cette Vuelta, il rejoindra Eddy Merckx, Jacques Anquetil, Felice Gimondi et Bernard Hinault dans le club des vainqueurs des trois principaux tours cyclistes.

Les résultats de l'étape:

1. Imanol Erviti, Espagne, Caisse d'Epargne, 3 heures, 53 minutes, 17 secondes.
2. Nicolas Roche, Irlande, Crédit Agricole, même temps.
3. David Herrero, Espagne, Xacobeo-Galicia, à 1 seconde.
4. Vasili Kiryienka, Belarus, Tinkoff Credit Systems, à :05.
5. Karsten Kroon, Pays-Bas, Team CSC, à :10.
6. Greg van Avermaet, Allemagne, Silence-Lotto, à :13.
7. Enrico Franzoi, Italie, Liquigas, même temps.
8. Paolo Bettini, Italie, QuickStep, même temps.
9. Andriy Grivko, Ukraine, même temps.
10. Jose Ruiz Sanchez, Espagne, Andalucia-Cajasur, à :20.

Classement général:

1. Alberto Contador, Espagne, Astana, 73 heures, 54 minutes, 38 secondes.
2. Levi Leipheimer, USA, Astana, à 1 minute, 17 secondes.
3. Carlos Sastre, Espagne, Team CSC, à 3:41.
4. Ezequiel Mosquera, Espagne, Xacobeo Galicia, à 4:35.
5. Robert Gesink, Pays-Bas, Rabobank, à 5:49.
6. Alejandro Valverde, Espagne, Caisse d'Epargne, à 6:00.
7. Joaquin Rodriguez Oliver, Espagne, Caisse d'Epargne, à 6:11.
8. Egoi Martinez, Euskaltel-Euskadi, à 8:56.
9. David Moncoutie, France, Cofidis, à 9:32.
10. Oliver Zaugg, Suisse, Gerolsteiner, à 10:01.