06/06/2008
Sept équipes, dont la Grèce tenante du titre, semblent capables de remporter l'Euro 2008 qui débute samedi.
Les triples champions d'Europe allemands sont donnés favoris par les bookmakers, même si la Mannschaft ne s'est pas imposée sur la scène européenne depuis 12 ans. Les champions du monde italiens sont eux handicapés par le forfait de dernière minute de leur capitaine Fabio Cannavaro.
L'Allemagne, dont le dernier titre remonte à 1996, est de sortie en Autriche et en Suisse pour rétablir sa domination continentale. Lors des deux dernières phases finales, en 2000 et 2004, les Allemands n'ont pas gagné le moindre match, ont signé trois nuls et ont été battus trois fois.
Le tirage au sort a été favorable aux Allemands, qui sont dans un groupe relativement facile avec la Pologne, la Croatie et l'Autriche. Ils n'ont jamais été battus par les Polonais en 15 rencontres, ont été battus une fois en sept matches par les Croates, au Mondial 1998, et n'ont plus connu la défaite contre l'Autriche depuis 1986.
La Pologne effectue ses débuts en phase finale de l'Euro et l'équipe espère signer sa première victoire contre l'Allemagne après 11 défaites et quatre matches nuls. Les deux formations s'affrontent dimanche à Klagenfurt.
L'Italie, la France et les Pays-Bas
Trois des plus gros rivaux des Allemands, l'Italie, la France et les Pays-Bas, sont placés dans la même poule, ce qui signifie qu'au moins l'un d'entre eux quittera la compétition dès le premier tour.
L'Italie va tenter de réaliser le doublé Coupe du monde-Euro après son succès en finale du Mondial à Berlin il y a deux ans.
Mais la blessure de Cannavaro à l'entraînement quelques heures seulement après l'arrivée de la Squadra Azzurra en Autriche a porté un coup sérieux aux ambitions italiennes. Il a été opéré de la cheville mais va rester sur place avec ses équipiers pour les soutenir.
Le sélectionneur des Pays-Bas Marco van Basten mise sur son réservoir offensif pour triompher. Mais les Néerlandais n'ont pas gagné de titre majeur depuis leur victoire à l'Euro en 1988.
Robin van Persie vient juste de faire son retour après une longue absence liée à une blessure et Ryan Babel est forfait. Mais Van Basten peut toujours compter sur Ruud van Nistelrooy, Arjen Robben, Dirk Kuyt, Klaas-Jan Huntelaar et Jan Vennegoor of Hesselink pour tester la défense italienne.
La France débutera elle avec quatre joueurs diminués par des pépins physiques: son capitaine Patrick Vieira, les défenseurs William Gallas et Willy Sagnol, ainsi que l'ailier Franck Ribéry. Les Bleus débuteront contre la Roumanie samedi dans le groupe C.
De leur côté, l'Espagne et le Portugal vont tenter de faire taire leur mauvaise réputation en phase finale. Même si les Espagnols en gagné l'Euro 1964, ils n'ont jamais atteint la finale d'une Coupe du monde.
Encore une fois, l'Espagne a une équipe impressionnante, avec le gardien Iker Casillas, le milieu Cesc Fabregas et l'attaquant Fernando Torres. Les Espagnols débutent contre la Russie à Innsbruck mardi.
Coïncidence, la Grèce affronte deux de ses rivaux de poule de l'Euro 2004, l'Espagne et la Russie. Otto Rehhagel, le sélectionneur allemand derrière le triomphe de 2004, pourra compter sur 10 de ses champions d'Europe.
En 2004, les Portugais avaient été battus par la Grèce en ouverture du tournoi et en finale devant leur public. Avec Cristiano Ronaldo dans leurs rangs, les demi-finalistes de la dernière Coupe du monde ont de bonnes chances de victoire.
Dans un groupe grand ouvert, le vétéran de 36 ans Henrik Larsson est sorti de sa retraite internationale pour la deuxième fois pour épauler le buteur Zlatan Ibrahimovic au sein de l'attaque de la Suède, qui n'a jamais franchi le cap des demi-finales.
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